La caratteristica dominante di questa classe è la presenza di un esoscheletro spesso articolato, antenne e chele sono presenti in molte specie, ma non in tutte, ad esempio fanno parte di questa classe anche animali quali balani e lepadi che vivono fissati su substrati duri, o isopodi che sono parassiti di altri animali e ne sono sprovvisti; sono l'alternativa agli insetti della terraferma e spesso ne assumono le caratteristiche morfologiche.
Gli appartenenti a questa classe possono essere sessili (cioè fissati al substrato) o vagili (liberi di spostarsi), ma comunque bentonici (cioè vivono in prossimità del fondo), tranne durante lo stato semilarvale (plancton) o per le specie chiamate Krill che si raggruppano in sciami ed incrociano nei mari a tutte le profondità (fino a -3000mt); sono la chiave alimentare fra vegetali ed animali, essendo perlopiù erbivori e detritivori e preda per piccoli e enormi abitanti dei mari.
Gli altri gruppi sono:
ctenofori alghe SPUGNE molluschi echinodermi tunicati briozoi cnidari vermi pesci SEAMIX
CROSTACEI (etimo: provvisti di corazza)
ctenofori alghe SPUGNE molluschi echinodermi tunicati briozoi cnidari vermi pesci SEAMIX
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