In passato la determinazione d'appartenenza delle spugne al regno animale o vegetale era dibattuto dalla comunità scientifica, che preferiva attribuirle ad un phylum specifico: i Parazoi, esseri nei quali il ridotto grado di differenziazione delle cellule non ostacola le funzioni fisiologiche funzionali alla vita in quanto esse (respirazione, alimentazione, escrezione dei rifiuti) avvengono a livello cellulare. Dipendendo per la crescita e la sopravvivenza dal nutrimento eterotrofo, esse sono state accluse al regno animale (i vegetali sono autotrofi)
Ne sono state classificate più di 10000 specie al mondo, ma solo 600 sono presenti nel Mediterraneo e solo una minima parte è d'acqua dolce. La struttura delle spugne è molto semplice: pori inalanti assumono il nutrimento filtrando l'acqua, pori esalanti la espellono, da cui il nome di Poriferi; non è presente sistema nervoso ed il sostegno della struttura è affidato a Spicole a forma di bastoncelli o aghi, di sostanza calcarea o di elastica spongina, determinandone la forma e la consistenza.
Gli altri gruppi sono:
CNIDARI alghe tunicati molluschi Vermi CTENOFORI briozoi ECHINODERMI CROSTACEI pesci SEAMIX
PORIFERI (etimo: dotati di pori)
CNIDARI alghe tunicati molluschi Vermi CTENOFORI briozoi ECHINODERMI CROSTACEI pesci SEAMIX
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